Betlehem
Betlehem (auch Bethlehem, Efrata; arabisch ??? ???? Bait Lahm,
DMG Bayt La?m; hebräisch ??? ???, Bet Lechem) ist eine Stadt im
Westjordanland mit 29.930 Einwohnern. Die Stadt gehört zu den Palästinensischen
Autonomiegebieten und grenzt im Norden an Jerusalem. Sie beheimatet zwei Universitäten.
Zur Agglomeration Betlehem gehören auch Beit Dschala und Beit Sahur; letzterer Ort hat
wie Betlehem biblische Bedeutung. Bürgermeister der Stadt Betlehem ist seit Mai 2005 der
römisch-katholische Christ und pensionierte Arzt Victor Batarseh. Für die 2,1 Mrd.
Christen ist die Stadt von besonderer Bedeutung, weil sie der Überlieferung nach als der
Geburtsort von Jesus Christus gilt.
Biblische Überlieferung
Die erste Erwähnung Betlehems in der Bibel findet sich in Gen 35,19 EU, wo
es heißt, dass Jakobs geliebte Frau Rahel „an der Straße nach Efrata, das jetzt
Betlehem heißt“, begraben wurde. Nach der Eroberung Kanaans durch die israelitischen
Stämme fiel Betlehem dem Stamm Juda zu. Auch das Geschehen aus dem Buch Rut spielt sich
zu einem großen Teil in Betlehem ab und sowohl Ruts Schwiegervater Elimelech wie auch ihr
späterer Mann Boas kamen aus diesem Ort (Ruth 1,1 LUT).
Betlehem war nach 1.Samuel 16,1 LUT der Herkunftsort Davids, wo auch
der erwartete Messias als Nachkomme („Sohn“) Davids zur Welt kommen sollte (Mi
5,1 EU). In diesem Vers wird es als „Betlehem-Efrata“ bezeichnet, um es von
einem anderen Ort mit Namen Betlehem zu unterscheiden, der im Stammesgebiet von Sebulon,
ca. 11 km westnordwestlich von Nazaret, lag.
Nach Matthäus 2,1 LUT und Lukas 2,4-11 LUT ist Jesus
Christus in Betlehem geboren worden. Die wahrscheinlich genaue Lage in einer Höhle, die
die Christen als Geburtsstätte Jesu ansehen und über die sich seit dem Jahr 333 die
Geburtskirche erhebt, wird schon ab dem 2. Jahrhundert verehrt. Durch den Besuch
orientalischer Magier in Jerusalem wurde König Herodes auf das Kind aufmerksam und
versuchte es umzubringen, indem er in Betlehem und Umgebung alle männlichen Kinder im
Alter von bis zu zwei Jahren töten ließ (Kindermord in Betlehem, (Mt 2,12-16 EU)).
Umstritten ist, ob Betlehem tatsächlich der Geburtsort Jesu ist. Vielfach wird
argumentiert, es handele sich hierbei, ebenso wie beim Kindermord des Herodes, um
Legendenbildungen, die die königliche Abstammung Jesu unterstreichen sollen. Es gibt aber
ebenso namhafte Historiker, die die Schilderungen im Lukasevangelium für glaubhaft und
historisch wahrscheinlich halten
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